Conociendo a Sasha De León

Hay bateristas cuya historia llama la atención no solamente por lo que están tocando hoy, sino por el camino que los llevó hasta ahí. Sasha De León es uno de esos nombres que vale la pena comenzar a seguir.

Sasha De León forma parte de The Violent Hour

La baterista californiana forma parte actualmente de The Violent Hour, proyecto liderado por Carla Harvey, exvocalista de Butcher Babies, cuya música ha sido coescrita y producida por Charlie Benante.

Y precisamente ahí comienza una de las partes más interesantes de su historia: Sasha pasó de crecer admirando el trabajo de Benante a convertirse en la baterista encargada de interpretar sus partes sobre el escenario. 

Una historia que comenzó a los 10 años

Sasha comenzó a tocar batería cuando tenía apenas 10 años.

Según recuerda en una entrevista publicada por Modern Drummer, ella no fue exactamente quien eligió el instrumento. Su padre notó que tenía mucha energía y pensó que sentarla detrás de una batería, donde pudiera golpear prácticamente todo, podría funcionar.

Funcionó bastante bien.

Con el tiempo, Sasha comenzó a tocar junto a su hermana, la guitarrista Kiana De León, con quien desarrollaría una relación musical fundamental para su carrera. 

Más de 300 canciones antes de llegar a The Violent Hour

Las hermanas formaron Vixen Vendetta, una banda de covers cuyo repertorio llegó a superar las 300 canciones.

Metal, thrash, rock, hard rock e incluso algunos temas de hip-hop rock de los años 80 formaron parte de ese proceso.

Esa experiencia también ayudó a Sasha a desarrollar una habilidad que posteriormente sería crucial: aprender canciones de oído rápidamente.

Años después, Sasha y Kiana crearon Far Beyond Hostile, un tributo a Pantera.

La conexión entre ambas hermanas terminó convirtiéndose en una parte importante de su identidad musical. Sasha incluso ha comparado esa dinámica con la relación que existía entre Dimebag Darrell y Vinnie Paul: guitarra y batería conectadas prácticamente de manera intuitiva. 

Así llegó Sasha De León a The Violent Hour

La oportunidad apareció primero para Kiana.

Su hermana realizó una audición para incorporarse a The Violent Hour. Originalmente habría otro baterista participando en la prueba, pero no se presentó y Charlie Benante terminó tocando durante la sesión.

Fue entonces cuando Kiana mencionó a Sasha.

Al día siguiente recibió una llamada y las canciones del proyecto. Tenía menos de una semana para aprender las cinco canciones del primer EP. 

Sasha las estudió, grabó videos interpretándolas y los envió.

La presión era enorme.

Pocos días después recibió la noticia:

estaba dentro de The Violent Hour.

De tocar canciones de Anthrax a trabajar con Charlie Benante

Existe además una coincidencia especialmente interesante dentro de su trayectoria.

Durante su juventud, Sasha había tocado canciones de Anthrax y admiraba a Charlie Benante como baterista. Años después terminaría no solamente conociéndolo, sino trabajando directamente con él.

Sasha reconoce que sus primeras sesiones junto a Benante fueron intimidantes precisamente por esa admiración previa.

Sin embargo, la relación evolucionó rápidamente hacia una dinámica de mentoría.

Benante comenzó a darle retroalimentación sobre su interpretación y, según Sasha, trabajar junto a él la ha ayudado a convertirse en una baterista más limpia y articulada. 

Una de las principales lecciones que dice haber aprendido de Charlie es que la batería no necesariamente debe abordarse “por el libro”.

Benante toca pensando en lo que la canción necesita.

Una filosofía aparentemente sencilla, pero fundamental para cualquier músico que trabaja al servicio de una composición.

El reto de interpretar las baterías de Charlie Benante

En el material inicial de The Violent Hour, Charlie Benante fue quien grabó las baterías.

Sasha tiene entonces una responsabilidad particularmente interesante: trasladar esas interpretaciones al directo.

Su filosofía es respetarlas lo máximo posible.

La baterista explica que cuando escucha un disco y posteriormente ve a un artista en concierto, espera reconocer aquello que escuchó originalmente. Por esa razón intenta reproducir los grooves y fills de Benante prácticamente nota por nota.

Cuando encontraba algún detalle difícil de distinguir dentro de las grabaciones, tenía además una ventaja poco habitual: podía preguntarle directamente al baterista que había creado la parte.

Nick Menza y Vinnie Paul: dos influencias fundamentales

La identidad musical de Sasha también puede entenderse a través de sus referentes.

Ella considera a Nick Menza, baterista de la etapa clásica de Megadeth, como su baterista favorito de todos los tiempos.

De Menza destaca especialmente su precisión, limpieza y articulación.

Otra influencia fundamental es Vinnie Paul, de quien admira algo distinto: su groove.

Para Sasha, Vinnie podía tocar pesado y agresivo sin perder movimiento. Incluso describe su groove como algo que tenía cierta sensación de baile.

Su lista de influencias también incluye a bateristas como:

• Charlie Benante
• Eloy Casagrande
• Igor Cavalera
• Daniel Fang

Una combinación que ayuda a entender su enfoque: potencia, precisión y groove.

El siguiente paso: grabar sus propias baterías

Pero quizás el detalle más importante de toda esta historia es lo que viene después.

Sasha confirmó a Modern Drummer que tocará batería en el próximo material de The Violent Hour.

Esto representa una evolución importante dentro del proyecto.

Hasta ahora, buena parte de su reto había consistido en interpretar en vivo las partes creadas por Charlie Benante.

El siguiente capítulo será diferente.

Sasha comenzará también a dejar su propia huella dentro de las grabaciones de la banda.

Sasha De León, un nombre para tener en el radar

Pasar de tocar canciones de Anthrax durante los primeros años de una carrera a recibir directamente la mentoría de Charlie Benante no es una trayectoria habitual.

Pero detrás de esa coincidencia también existe preparación.

Cientos de canciones aprendidas, años tocando junto a su hermana, proyectos propios, tributos, conciertos y la capacidad de aprender cinco canciones en menos de una semana cuando apareció una oportunidad importante.

Hoy Sasha De León comienza una nueva etapa.

Y en Bateristland, creemos que es uno de esos nombres que vale la pena tener en el radar.

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